La sciatique est le nom donné à l'irritation du nerf sciatique. Les douleurs provoquées par cette irritation peuvent être extrêmement invalidantes. Elles irradient le plus souvent de la fesse vers les membres inférieurs. Bien heureusement des traitements existent tout comme des exercices permettant de prévenir sa récurrence. Nous vous présentons des clés pour soulager les douleurs de sciatique dans la jambe et aussi diminuer les douleur sciatique pendant la nuit.
La sciatique est l'irritation, ou « névralgie » en langage médical, du nerf sciatique. Ce nerf est le plus long du corps humain : il court du bas du dos jusqu'au pied. L'irritation de ce nerf peut potentiellement générer des douleurs sur l'ensemble de son trajet.
Les racines nerveuses principales du nerf sciatique naissent dans la moelle épinière de la région lombaire et émergent entre les quatrième et cinquième vertèbres lombaires (L4 et L5) et entre la cinquième vertèbre lombaire et la première vertèbre sacrée (L5 et S1).
Lorsque ces racines nerveuses sont comprimées par une protubérance cela provoque une irritation et une inflammation dont découlent des douleurs plus ou moins intenses.
La localisation des douleurs est déterminée par la racine nerveuse touchée. L'inflammation de la racine nerveuse se situant entre les vertèbres L4 et L5 entraînera des douleurs derrière la cuisse, sur la face externe du genou et le côté externe de la jambe, sur le dessus du pied et le gros orteil. En revanche, si c'est la racine nerveuse qui émerge entre les vertèbres L5 et S1 qui est inflammée, alors la gêne se fera sentir à l'arrière de la cuisse, du genou et/ou du mollet, jusqu'au talon, la plante de pied, le bord externe du pied et les 3 derniers orteils. Mais il existe des moyens pour diminuer ses douleurs sciatiques dans la jambe. Il est aussi possible de décharger les tensions du nerf sciatique pendant la nuit avec une bonne position et un coussin ergonomique approprié.
Des douleurs lombaires peuvent aussi être associées à la sciatique. On parle alors de lombosciatique. Les femmes enceintes y sont particulièrement sujettes.
En revanche, si la douleur est localisée uniquement dans le bas du dos, il ne s'agit pas d'une sciatique mais d'une lombalgie. De même, si la douleur est ressentie des lombaires jusque sur le devant de la cuisse, il s'agit probablement d'une cruralgie, une inflammation du nerf crural.
Plus rarement, les douleurs peuvent s'accompagner d'une perte de sensibilité et d'une faiblesse dans la jambe, d'une perte de sensibilité du périnée et de difficultés à uriner ou à déféquer, de fuites urinaires et une perte de contrôle du sphincter. Ces symptômes atypiques doivent alerter et il est impératif de consulter rapidement un médecin.
La protubérance malvenue qui cause l'inflammation des racines du nerf sciatique est le plus souvent due à une hernie discale (dans 90% des cas). En effet, lorsque la coque fibreuse externe d'un des disques situés entre les vertèbres de la colonne vertébrale se fissure ou rompt, son cœur gélatineux émerge et fait saillie. Si cette excroissance vient appuyer sur les racines nerveuses du nerf sciatique, une douleur lancinante apparaît.
Notez qu'une hernie discale, si elle ne comprime par de nerf, peut passer inaperçue car elle n'entraîne pas systématiquement de sciatique ou d'autres formes de douleur.
La compression du nerf sciatique peut aussi, bien que beaucoup plus rarement, survenir à la suite de diverses lésions de la colonne vertébrale : l’arthrose et l'ostéoporose peuvent entraîner le glissement ou le tassement d'une vertèbre qui viendra comprimer le nerf par exemple. La fracture d'une vertèbre, une maladie inflammatoire du rachis ou, cas très rare, une tumeur située sur une vertèbre ou dans le canal rachidien peuvent aussi être à l'origine d'une sciatique.
Dans 90% des cas, la sciatique disparaît naturellement. En effet, la hernie discale, qui est la cause la plus fréquente d'une sciatique, se résorbe d'elle-même au bout de quelques semaines ou mois.
Le principal et premier symptôme à traiter est donc la douleur.
Notez que toute manipulation par un ostéopathe, chiropracteur ou kinésithérapeute est déconseillée avant une consultation médicale permettant de déterminer la cause de la névralgie du nerf sciatique. En effet, en cas de hernie discale ou ostéoporose, les vertèbres déjà fragilisées pourraient en pâtir et les douleurs s'intensifier. Vous ne voulez pas aggravé la douleur sciatique de votre jambe. Et encore mois passer des nuits encore plus douloureuses.
Votre médecin pourra vous prescrire des antalgiques et/ou des anti-inflammatoires non-stéroïdiens.
Vous pouvez poser une bouillotte chaude sur les zones douloureuses afin de favoriser une détente musculo-squelettique. En effet, il est courant de voir son corps se contracter sous les assauts de la douleur qui s'auto-alimente alors.
Pour soulager une douleur dans la jambe et/ou la fesse provoquée par une sciatique et étirer les lombaires, essayez ces quelques étirements. Procédez en douceur et gardez en tête que la douleur ne doit pas augmenter. Si tel était le cas, cessez l'exercice.
Les coussins ergonomiques à mémoire de forme permettent de positionner et maintenir le corps dans des postures bienfaisantes. Ils aident à réduire les douleurs dues à la sciatique.
S'il n'est pas conseillé de rester plus de 2 heures alité durant la journée au risque de perdre de la masse musculaire, ce qui serait contre-productif à moyen terme, la position allongée offre souvent un peu de répit au malade.
Durant la nuit, les positions permettant de décharger les disques intervertébraux sont à privilégier. Les oreillers ergonomiques, quant à eux, maintiendront votre tête et votre colonne dans un alignement neutre et bienvenu.
Certains oreillers ergonomiques sont conçus plus spécifiquement pour les dormeurs sur le dos, d'autres pour ceux dormant sur le côté.
La position allongée sur le dos est la position à privilégier car elle préserve la cambrure des lombaires ce qui, comme nous l'avons plus haut, permet de décharger les disques intervertébraux et participe donc à la cicatrisation du disque fracturé, si hernie discale il y a.
Pour diminuer la pression appliquée sur la racine du nerf sciatique, vous pouvez aussi vous allonger en surélevant vos jambes et votre dos. Cela devrait soulager la douleur dans la jambe et vous permettre de trouver le sommeil.
Vous préférez dormir sur le côté ? Glissez un oreiller entre vos cuisses et genoux. Cela permettra de maintenir la colonne vertébrale bien alignée et éviter que vos hanches ne tombent vers l'avant et que vos lombaires ne s'affaissent. Il existe d'ailleurs des oreillers ergonomiques prévus à cet effet.
La position assise, quant à elle, a tendance à amplifier les douleurs car elle induit un arrondissement du bas du dos et donc un pincement des disques intervertébraux. Pour contrecarrer cela, il est judicieux de placer un cousin entre le dossier et le bas de votre dos afin de maintenir la courbure lombaire. Il existe des coussins ergonomiques spécialement conçus pour répondre à ce besoin. Ils sont notamment les bienvenus en cas de longs trajets en voiture ou en avion.
Pour soulager vos lombaires, vous pouvez aussi incliner légèrement le dossier vers l'arrière afin d'ouvrir l'angle formé par votre tronc et vos cuisses.
La prise de médicament devra s'accompagner de repos. Il ne s'agit pas de rester alité, mais d'accorder un peu de répit à votre dos. La sciatique ayant le plus souvent pour origine une hernie discale, il est important de décharger au maximum vos disques intervertébraux afin d'accélérer la résorption de la protubérance et la cicatrisation du disque malmené.
Pour ce faire, n'enroulez pas le bas du dos afin d'éviter de pincer les disques intervertébraux. Au contraire, respectez la lordose lombaire, c'est-à-dire la cambrure naturelle du bas du dos. Durant la phase aiguë de la sciatique, vous pouvez vous y aider en portant une ceinture lombaire. Elle vous empêchera d'adopter les postures délétères qui réveillent la douleur et fragilisent des disques intervertébraux.
Néanmoins, gardez à l'esprit qu'il n'est pas indiqué de porter une ceinture lombaire en permanence et jamais plus de 2 mois : cela atrophierait vos muscles et engendrerait une perte musculaire nocive comme nous le verrons plus loin.
Si les douleurs persistent au-delà de 7 semaines, votre médecin vous prescrira une radio ou une IRM. L'imagerie médicale permettra tout d'abord de déterminer la cause d'une sciatique persistante. D'autre part, ces examens permettront potentiellement de préparer des infiltrations.
Lorsque la prise orale d'antalgiques n'a pas soulagé le patient, il est possible d'injecter des corticoïdes directement dans la région inflammée. Dans 50 à 65% des cas, ce traitement localisé soulage rapidement le malade et les effets durent de 3 à 6 semaines.
Il est conseillé de se remettre en mouvement dès qu'une légère amélioration se fait sentir afin de minimiser la fonte musculaire. La marche est souveraine.
L'intervention chirurgicale est envisagée en dernier ressort et concerne environ 5% des patients souffrant d'une sciatique. Elle est préconisée lorsque rien n'a pu soulager la douleur ou que la sciatique est récidivante ou particulièrement invalidante. Lorsque la cause de la sciatique récalcitrante est une hernie discale, le chirurgien supprime l'excroissance et nettoie le disque intervertébral.
Pour préserver votre dos, protéger vos disques intervertébraux et éviter de futures sciatiques, quelques bonnes habitudes sont à prendre. Il est important de ménager de possible douleur sciatique dans la jambe. Voici quelques bon exemples pour vous protéger:
Afin d'éviter les positions délétères et pour participer efficacement au bon maintien du squelette, muscler ses muscles profonds est indispensable. Dans le cas contraire, nous nous affaissons sur nous- même, nos vertèbres se tassent, nos disques intervertébraux se fragilisent parfois jusqu'à la hernie discale et nous voilà souffrant le martyr, victime d'une sciatique.
Pourtant, nous avons le pouvoir d'inverser ce processus en musclant notamment notre dos et nos abdominaux, tout particulièrement le muscle transverse.
Le transverse est un muscle profond qui participe au maintien de la colonne vertébrale et des viscères : il stabilise le tronc et, lorsqu'il est bien tonique, il protège la colonne vertébrale des impacts. Il est attaché aux vertèbres lombaires à une extrémité et aux arcs costaux à l'autre : c'est une véritable ceinture de maintien. Son gainage renforce les lombaires.
Un mode de vie sédentaire peut engendrer une rigidité des muscles fléchisseurs de la hanche par exemple. Cela entraîne une compensation musculo-squelettique qui, à terme, peut participer à l'apparition d'une sciatique. Il en va de même lorsque les tensions s'accumulent au niveau des lombaires ou que la nuque se rigidifie sous les assauts du stress au quotidien.
Pratiquer des étirements le plus souvent possible contribuera à dénouer les tensions, fluidifier vos mouvements et vous rendra plus disponible et enclin à recevoir les messages délivrés par votre corps. En effet, parfois accaparé par notre quotidien, nous faisons la sourde oreille face aux alertes que nous envoie notre organisme. Alors que quelques petits ajustements en temps et en heure auraient pu nous éviter bien des maux et des douleurs.
Comme vous le voyez la sciatique n'est pas une fatalité et des traitements contre la douleur existent.
Cet article a été rédigé par un expert dans le domaine et est destiné au grand public. Les informations fournies reflètent l'état actuel des connaissances sur le sujet à la date de sa publication. Par conséquent, il ne doit pas être utilisé comme une alternative aux recommandations et conseils de professionnels de la santé qualifiés, tels que votre médecin ou pharmacien.
À PROPOS DE L’AUTEUR
Lidia Perner a plus de 20 ans d'expérience dans le secteur de la santé et du bien-être. En développant des produits qui offrent des réels bénéfices et en les introduisant avec succès sur le marché, Lidia a aidé des milliers de personnes à améliorer leur qualité de vie. Elle est passionnée par les modes de vie sains et diverses activités physiques. Lidia est fondatrice et PDG d'Inphysio.fr. Vous pouvez retrouver Lidia sur Linkedin.
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