L’apnée du sommeil fait partie des troubles respiratoires du sommeil les plus fréquents, affectant des millions de personnes. Bien qu’elle se manifeste par des pauses respiratoires répétées pendant la nuit, il existe plusieurs formes d’apnée, aux mécanismes très différents. Comprendre les différences entre apnée du sommeil obstructive et centrale est essentiel pour poser le bon diagnostic et adopter le traitement le plus adapté.
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Chaque forme d’apnée a des causes, des symptômes et des traitements distincts. L’apnée obstructive (OSA) résulte d’une obstruction mécanique des voies respiratoires, tandis que l’apnée centrale (CSA) est due à un défaut de commande du cerveau. L’apnée mixte combine les deux phénomènes.
- Apnée obstructive du sommeil (OSA) : blocage temporaire du passage de l’air.
- Apnée centrale du sommeil (CSA) : absence de signal respiratoire cérébral.
- Apnée mixte : combinaison des deux mécanismes.
Quelle que soit la forme, ces troubles entraînent une baisse du taux d’oxygène sanguin, des micro-réveils répétés et une fatigue diurne importante.
Dans cette forme la plus fréquente, les tissus mous de la gorge se relâchent pendant le sommeil, bloquant partiellement ou totalement le passage de l’air. Cela provoque un ronflement suivi de pauses respiratoires.
L’apnée obstructive touche surtout les personnes en surpoids, celles ayant un cou large ou une anatomie ORL défavorable. Dormir sur le dos, consommer de l’alcool ou des sédatifs avant le coucher augmente aussi le risque.
Les signes incluent un ronflement intense, des micro-éveils fréquents, des maux de tête matinaux et une somnolence diurne. Guide complet apnée du sommeil pour en savoir plus.
Ici, le cerveau n’envoie pas les signaux nécessaires aux muscles respiratoires. Contrairement à l’apnée obstructive, aucune obstruction physique n’est présente : la respiration s’interrompt simplement.
L’apnée centrale peut apparaître chez les personnes souffrant de troubles cardiaques, neurologiques ou chez celles sous traitement morphinique. Elle est également observée après un AVC ou dans l’insuffisance cardiaque.
Les pauses respiratoires sont silencieuses, souvent sans ronflement, et accompagnées d’une respiration irrégulière. Le diagnostic nécessite un enregistrement du sommeil.
Le traitement repose sur une PPC adaptative (ASV) qui ajuste la pression d’air selon le rythme respiratoire. Des médicaments ou une prise en charge des pathologies sous-jacentes peuvent également être proposés.
L’apnée mixte associe une cause centrale et une obstruction mécanique. Elle débute souvent par une absence de signal cérébral suivie d’une obstruction des voies aériennes.
Elle est souvent détectée lors d’un échec de traitement par CPAP, lorsque des épisodes d’apnée persistent malgré une bonne observance.
L’apnée mixte nécessite un suivi spécialisé et des ajustements précis de traitement, combinant approche mécanique et ventilatoire.
Le diagnostic repose sur une polysomnographie en centre du sommeil ou une polygraphie ventilatoire. Ces examens mesurent la respiration, la saturation en oxygène, la fréquence cardiaque et les mouvements thoraciques.
L’indice d’apnées-hypopnées (IAH) correspond au nombre d’événements respiratoires par heure de sommeil. - Léger : 5 à 15
- Modéré : 15 à 30
- Sévère : > 30
Un score élevé doit motiver un dépistage complet via des tests et critères diagnostiques.
| Type d’apnée | Mécanisme | Symptômes typiques | Examens | Traitement principal |
|---|---|---|---|---|
| Obstructive (OSA) | Blocage des voies aériennes | Ronflement, pauses respiratoires, fatigue | Polysomnographie, IAH | CPAP, OAM, position latérale |
| Centrale (CSA) | Défaut de signal cérébral | Respiration irrégulière, pas de ronflement | Polysomnographie complète | ASV, traitement de la cause |
| Mixte | Combinaison OSA + CSA | Symptômes combinés | Polysomnographie spécialisée | CPAP adaptative, suivi personnalisé |
En cas de somnolence persistante, de ronflement fort ou d’arrêts respiratoires observés, il est important de consulter un spécialiste du sommeil. Le diagnostic précis est indispensable pour choisir la thérapie adaptée : CPAP, OAM ou assistance ventilatoire.
Les médecins du sommeil, pneumologues et ORL collaborent souvent pour ajuster les traitements et assurer un suivi personnalisé.
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Acheter maintenantL’apnée obstructive résulte d’un blocage physique des voies aériennes, tandis que l’apnée centrale provient d’une absence de commande respiratoire du cerveau.
Elle combine les deux mécanismes : d’abord une apnée centrale, suivie d’une obstruction mécanique. Elle requiert un traitement combiné.
La polysomnographie et l’IAH permettent de distinguer les formes obstructive, centrale et mixte.
Oui, elle est principalement utilisée pour la CSA, car elle ajuste la pression selon le rythme respiratoire.
Pour les apnées légères à modérées ou chez les patients intolérants à la CPAP, l’OAM est une alternative efficace.
Oui, dormir sur le dos aggrave souvent l’apnée obstructive, alors que la position latérale améliore la respiration.
Il arrive qu’une apnée centrale se transforme en forme mixte ou obstructive selon les causes et l’évolution du traitement.
Comprendre les différences entre les formes d’apnée du sommeil permet une prise en charge plus ciblée. Un diagnostic précis est indispensable avant tout traitement. Pour approfondir, découvrez notre article sur l’hypopnée.
Cet article a été rédigé par un expert dans le domaine et est destiné au grand public. Les informations fournies reflètent l'état actuel des connaissances sur le sujet à la date de sa publication. Par conséquent, il ne doit pas être utilisé comme une alternative aux recommandations et conseils de professionnels de la santé qualifiés, tels que votre médecin ou pharmacien.
À PROPOS DE L’AUTEUR
Lidia Perner a plus de 20 ans d'expérience dans le secteur de la santé et du bien-être. En développant des produits qui offrent des réels bénéfices et en les introduisant avec succès sur le marché, Lidia a aidé des milliers de personnes à améliorer leur qualité de vie. Elle est passionnée par les modes de vie sains et diverses activités physiques. Lidia est fondatrice et PDG d'Inphysio.fr. Vous pouvez retrouver Lidia sur Linkedin.
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