Nerf crural ou fémoral : de quoi s’agit-il et quelles sont les pathologies associées ?

Il vous arrive de ressentir une douleur à l’avant de la cuisse ? De perdre en sensibilité dans la jambe ? D’avoir du mal à plier ou étendre la jambe ? Il se peut que vous souffriez d’une cruralgie, à savoir une pathologie qui entraîne des douleurs au niveau du nerf crural, aussi appelé nerf fémoral. 

Les causes de l’apparition d’une cruralgie sont diverses, et pour chacune d’entre elles, il existe des solutions pour soulager la douleur et son origine. Avec Inphysio, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le nerf fémoral, sur les symptômes de la cruralgie, les solutions pour la soulager et les conseils à suivre pour prévenir son apparition.

Nerf crural : définition et anatomie

Le nerf crural est un nerf qui prend racine dans la moelle épinière, autrement dit au niveau de la colonne vertébrale. Plus précisément, il provient de la zone lombaire, depuis 3 racines qui partent des lombaires L2, L3 et L4.

Le nerf crural poursuit son trajet vers le bas, innervant le muscle iliaque et le muscle psoas notamment. En descendant, il se divise ensuite en plusieurs branches réparties entre : 

• les branches nerveuses musculaires (motrices) de l’avant de la cuisse et du genou, d’où l’autre nom de “nerf fémoral” en rapport avec le fémur, l’os principal de la cuisse;
• les branches nerveuses sensitives, qui parcourent l’ensemble de la face antérieure de la jambe, jusqu’à la face interne de la cheville et le bas du pied, en passant par la partie interne du genou. 

Le trajet du nerf crural lui confère ainsi de nombreuses fonctions pour la mobilité du corps, permettant la flexion de la hanche et de la cuisse (ramener la jambe vers le ventre ou vers l’arrière) ainsi que l’extension du genou. C’est aussi lui qui permet de transmettre à la moelle épinière puis au cerveau le ressenti cutané dans l’avant de la jambe (chaud, froid, choc, caresse, etc.).
Lorsque le nerf fémoral est affecté, on comprend donc bien que cela peut avoir des conséquences diverses, entraînant aussi bien des douleurs, qu’une perte de mobilité et d’amplitude, une sensation d’engourdissement, etc.

Attention à ne pas confondre nerf fémoral et nerf sciatique, bien qu’ils soient proches. En cas de douleur sciatique, le nerf comprimé se trouve sur la face postérieure de la jambe et part du plexus lombo-sacré. Les sensations douloureuses sont alors ressenties au niveau du fessier et de l’arrière de la cuisse, et parfois jusque dans le mollet et le pied.

Cruralgie : les douleurs du nerf fémoral et leurs causes

On parle de cruralgie pour définir une douleur qui affecte le nerf crural, qui se manifeste le plus souvent sur la partie antérieure de la cuisse, mais qui peut également irradier jusque dans le bas de la jambe et le pied, et parfois affecter le bas du dos.
Ce type de douleur est causé par une inflammation ou une compression du nerf fémoral, du côté gauche ou du côté droit, mais bien plus rarement des deux côtés. C’est pourquoi la douleur est le plus souvent ressentie uniquement au niveau de la jambe gauche ou de la jambe droite.
En plus de la sensation douloureuse, un patient atteint de cruralgie peut aussi ressentir comme des décharges électriques dans les membres inférieurs, des picotements, des difficultés à se mouvoir correctement, etc. Si cela ne représente parfois qu’une simple gêne, ce peut donc aussi être un réel handicap en fonction de l’intensité des symptômes, du métier exercé, des pathologies concomitantes, etc.

Mais comment le nerf crural en vient-il à être comprimé et à générer cette névralgie ? Il y a plusieurs causes courantes à ce phénomène :  

• la hernie discale, qui par la rupture ou la fissure d’un disque vertébral, va venir appuyer sur le nerf fémoral ;
• l’arthrose, pouvant irriter la racine du nerf ou entraîner un spondylolisthésis qui comprimera le nerf crural, ou encore induire un rétrécissement du canal lombaire ;
• un hématome au niveau des muscles psoas-iliaques, pouvant être causé par un traumatisme ou la prise d’un traitement anticoagulant ;
• l’ostéoporose, qui est une maladie osseuse affectant la densité des os et articulations, pouvant entraîner un tassement des vertèbres et par conséquent une compression des nerfs qui prennent racine dans la colonne ;
• une tumeur ou une infection, bien plus rares.

Soigner la cruralgie : le diagnostic et les traitements

Un examen clinique est parfois suffisant pour diagnostiquer une cruralgie, dont les symptômes sont bien connus. Néanmoins, le médecin pourra également prescrire des examens d’imagerie pour confirmer le diagnostic et pour en déceler l’origine (hernie par exemple). Il s’agira d’une radiographie, d’un scanner et/ ou d’une IRM. 

Dans un premier temps, afin de calmer la névralgie du nerf fémoral, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux, à base d’antalgiques et/ou d’anti-inflammatoires. L’application d’une poche de chaud sur la zone lombaire (bas du dos) pourra également être bénéfique afin de détendre les muscles, et le froid pourra réduire l’inflammation et la douleur associée.
Si cela ne suffit pas à calmer les douleurs et/ou que la cruralgie persiste dans le temps, d’autres solutions devront être envisagées : 

• des infiltrations de corticoïdes dans le rachis, au niveau de la zone lombaire ;
• des séances de kinésithérapie, durant lesquelles des exercices d’étirement et de mobilité, mais aussi des exercices visant à renforcer la musculature du dos, des abdominaux et des membres inférieurs ;
• l’intervention chirurgicale, possible notamment en cas de hernie discale ou de lésions articulaires, mais qui ne sera jamais pas proposée en premier recours, à moins d’une urgence.

Durant la période de traitement, le patient devra également veiller à ne pas solliciter son nerf crural de façon trop intense, tout en conservant une activité physique pour le maintenir en bonne santé. On évitera donc les sports traumatisants, au profit d’activités comme la marche, la natation, le vélo d’appartement, etc.
Si la douleur est trop intense, une période de repos total pourra être préconisée. 

Prévenir la cruralgie : les bonnes habitudes au quotidien

S’il existe bien des traitements pour venir à bout d’une cruralgie, l’idéal reste tout de même de réussir à agir en prévention. Pour cela, il est important de préserver sa colonne vertébrale, et plus précisément le plexus lombaire, via : 

• une bonne posture assise, qui peut être favorisée par l’utilisation d’un coussin recommandé pour la cruralgie, tel qu'un coussin bouée ou d’un coussin ergonomique d’assise ;
• une position adaptée lors du port de charges lourdes ;
• la pratique d’une activité physique régulière non traumatisante, qui va aider à entretenir la musculature sans endommager les muscles, les os et les articulations ;
• la réalisation d’exercices d’étirements du dos, des abdominaux, des jambes, etc. ;
• une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, activité sportive, etc.), qui pourra éviter l’obésité et la survenue d’autres maladies pouvant causer une compression du nerf crural.

Être bien assis au bureau et à la maison, faire de l’exercice et adopter la bonne position lorsque les lombaires sont sollicitées sont ainsi des conseils de prévention efficaces.
Toutefois, avec l’âge ou à cause de certains problèmes de santé, la cruralgie paraît inévitable. Il faudra alors prendre le temps de consulter son médecin traitant, kiné ou rhumatologue, de sorte à disposer des bons traitements pour faire face à la douleur et prendre en charge l’origine de la compression du nerf crural.

Cet article a été rédigé par un expert dans le domaine et est destiné au grand public. Les informations fournies reflètent l'état actuel des connaissances sur le sujet à la date de sa publication.  Par conséquent, il ne doit pas être utilisé comme une alternative aux recommandations et conseils de professionnels de la santé qualifiés, tels que votre médecin ou pharmacien.

À PROPOS DE L’AUTEUR

Lidia Perner a plus de 20 ans d'expérience dans le secteur de la santé et du bien-être. En développant des produits qui offrent des réels bénéfices et en les introduisant avec succès sur le marché, Lidia a aidé des milliers de personnes à améliorer leur qualité de vie. Elle est passionnée par les modes de vie sains et diverses activités physiques. Lidia est fondatrice et PDG d'Inphysio.fr. Vous pouvez retrouver Lidia sur Linkedin.